明朝無(wú)錫縣縣令之女王憐娟是個(gè)聰明、美麗的姑娘因生母早亡繼母心腸歹毒她終日悶悶不樂(lè)貼身丫環(huán)小玲對(duì)她體貼入微兩人情同姐妹這一天夜晚憐娟在后花園焚香撫琴抒發(fā)愁懷浮浪成性的紈绔子弟、蘇州知府之子張青云從墻外經(jīng)過(guò)偷聽到王小姐在里面彈琴翻墻潛入花園　　他見憐娟生得如此美貌頓生愛心憐娟與張公子相識(shí)后一顆缺少溫暖的心也得到了不少安慰于是他們常常在夜晚的后花園幽會(huì)蘇州知府為了攀附當(dāng)朝一品天官千方百計(jì)地為兒子和天官之女蔣素琴訂了終身他寫信給正在無(wú)錫讀書的兒子張青云謊稱自己病重令其速歸青云接信后當(dāng)天夜晚又來(lái)以后花園向憐娟告別面對(duì)依依不舍的王小姐他發(fā)誓回蘇州后一定稟明父母早日前來(lái)迎娶善良的憐娟出于對(duì)他的真情在這一晚許身于他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到這位張公子一去幾個(gè)月沒(méi)有回音不幸憐娟已經(jīng)懷孕　　這件事被父母得知后先是遷怒于丫環(huán)小玲將其逐出府門繼母又調(diào)唆縣令逼迫女兒投湖自盡憐娟在絕望中遵從父命跳進(jìn)湖中巧遇一個(gè)打魚的老媽媽相救老人對(duì)姑娘的悲慘經(jīng)歷深表同情決定陪同姑娘一起去蘇州尋訪張公子路上又與丫環(huán)小玲相遇主仆二人沿途乞討好不容易來(lái)到蘇州城她們住在小店里度日如年但等待她們的不是和張公子團(tuán)聚如初而是變了心的情人設(shè)下的陰謀張青云不僅不念舊情而且為了陷瞞真相先是指使人割下了小玲的舌頭繼而又買通藥房要毒死憐娟張青云賢惠明理的夫人蔣素琴早已對(duì)丈夫的放蕩深為不滿得知此事后極力勸阻　　憐娟雖然幸免其害但在巨大的打擊之下已失去了生活下去的勇氣在孤苦無(wú)望的境遇中她生下一子后更是病弱不堪秉公執(zhí)法的天官不循私情親手將女婿張青云判為死刑就在張公子被押赴刑場(chǎng)的同時(shí)王憐娟也在貧病交加中悲憤地離開了人世善良的蔣素琴收留了她的遺孤