本片改編自Joe Gores推理小說故事關(guān)于一名偵探小說作家漢密特因?yàn)槁殬I(yè)牽涉到一宗錯(cuò)綜復(fù)雜的神秘案件中而對(duì)他日后的工作影響深遠(yuǎn)漢密特受人之托到舊金山尋找一名名叫“小晶”的失蹤中國女孩結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一連串謀殺的“自殺”案件在偵探過程中漢密特幾乎喪命但到了最后發(fā)現(xiàn)兇手居然是……　　1928年的美國舊金山時(shí)年34歲的哈麥特仍是一個(gè)卑微而潦倒的低級(jí)雜志的雇傭文人并飽受在一戰(zhàn)的軍隊(duì)里染上肺病的折磨哈麥特年輕時(shí)曾在平克頓私人偵探公司工作過一段時(shí)間現(xiàn)在他就以寫偵破小說為生那天晚上就在他正在寫偵破小說的最后一頁時(shí)小說中的主人公賴恩突然出現(xiàn)了他要哈麥特幫他找一個(gè)叫克里斯泰·林的16歲的中國姑娘哈麥特隨身攜帶的小說稿在尋找林的過程中丟失了而他同賴恩也失去了聯(lián)系回到公寓的哈麥特看到林正在那里她自認(rèn)：黑社會(huì)的頭目方偉堂將她賣給了一個(gè)叫卡拉漢的人而卡拉漢的老婆在嫉妒心的驅(qū)使下將丈夫殺掉在方偉堂開的賭場里哈麥特用錢買回了丟失的小說稿他又在警察局看到了一具據(jù)說是林的尸體尸體已被毀容他同時(shí)還觀看了一部關(guān)于林和六個(gè)男人鬼混的影片原來攝影師索爾特雇了賴恩去尋找林卡拉漢的律師黑茲唐在打手企圖打死哈麥特時(shí)救了他一命哈麥特看到林和賴恩在碼頭上他終于明白：這兩人原來是一伙的林打死了想告發(fā)她的賴恩哈麥特的稿子掉進(jìn)了水里遂干脆以這幾天的冒險(xiǎn)經(jīng)歷為主體重新創(chuàng)作了一部小說：《馬耳他之鷹》