1978年深秋在一座依山傍水、幽靜孤立的小樓里閑居多年的李力將軍熱切渴望能重新出來(lái)工作恰在此時(shí)他與失散21年的老朋友周芹重逢了他們回憶起往事：1949年秋剛從美國(guó)留學(xué)歸來(lái)在東方大學(xué)任英文講師的周芹由于繼續(xù)用英語(yǔ)講課遭到激進(jìn)學(xué)生的圍攻和軍代表的責(zé)難這時(shí)軍管會(huì)秘書長(zhǎng)、東方大學(xué)校友李力來(lái)到自己母校他宣布東方大學(xué)就是東方大學(xué)它需要為我們培養(yǎng)出多方面的人材也正是這一次李力結(jié)識(shí)了周芹和外語(yǔ)系學(xué)生林書痕李力多方保護(hù)和支持周芹后來(lái)周芹在李力和林書痕之間充當(dāng)了紅娘婚后不久李力幫助一個(gè)有所謂"特嫌"的教會(huì)大學(xué)生物系畢業(yè)生梁九邨并為他安排了工作接著李力奉命執(zhí)行"改造戰(zhàn)犯挽救有用人才"的任務(wù)他發(fā)現(xiàn)死刑犯、國(guó)民黨少將特級(jí)工程師陳天壽有民族氣節(jié)和真才實(shí)學(xué)便冒著風(fēng)險(xiǎn)將陳天壽派到水電站工地監(jiān)督使用林書痕對(duì)這一切憂心忡忡果然軍委會(huì)改組時(shí)李力被莫名其妙地停職了大躍進(jìn)年代復(fù)出的李力擔(dān)任一個(gè)水利工程的總指揮因無(wú)法控制泥沙淤積在技術(shù)處工作的陳天壽建議這個(gè)工程暫時(shí)下馬卻不料觸怒了李力他將陳天壽趕出技術(shù)處下放到橋梁工地在一次排險(xiǎn)時(shí)陳天壽壯烈犧牲……回顧往昔面對(duì)現(xiàn)實(shí)李力陷入深深的思索他仍然渴望重新工作但當(dāng)他知道是妻子背地里在拼命阻止自己出來(lái)工作時(shí)對(duì)妻子大動(dòng)肝火林書痕終于忍不住了她想起20年來(lái)的風(fēng)雨坎坷心痛欲碎夜晚李力接到了老首長(zhǎng)趙司令員要他出來(lái)重新工作的信興奮不已第二天清晨林書痕懷著極其復(fù)雜的心情為丈夫送行她用擔(dān)憂的目光看著丈夫乘坐的吉普車迎著朝陽(yáng)在顛簸的路上疾駛遠(yuǎn)去……